余市 日本威士忌追源

最近日本機場免稅店將全線威士忌換成包裝精美的「特別版」,乘機加價,好酒之人無不怨聲載道。作為日本威士忌的忠實擁躉,與其乖乖的被割一頸血,不如索性直往威士忌原產地,入手蒸餾所限定的威士忌原酒!

威士忌之父 傳奇故事

來余市,全為了一個人──「日本威士忌之父」竹鶴政孝。100年前,日本是沒有威士忌的。直至1918年,有位出身於清酒世家的年輕人,遠赴蘇格蘭求學,把釀製威士忌的技術帶回日本,這人正是竹鶴政孝。

經過3年努力,竹鶴學有所成,連同人稱竹鶴筆記的筆記本子和蘇格蘭籍的太太回國,開展釀製日本威士忌的漫長之路。竹鶴受Suntory創辦人鳥井信治郎所託,物色地方建造威士忌酒廠(日本人稱之為蒸餾所),他認為余市的風土氣候跟蘇格蘭相似,該是酒廠所在地,雖然鳥井考慮到運輸成本,最後決定在京都附近的山崎設廠(即今獲獎的山崎),但竹鶴政孝10年後還是回到一早心儀的余市町設廠,邊生產威士忌,邊生產可以較快出售的果汁。

去年是余市蒸餾所,亦即是NIKKA威士忌株式会社成立80周年,NHK電視台推出早晨劇《マッサン》(竹鶴政孝的暱稱),講述他和妻子的奮鬥故事,向這位日本威士忌之父致敬。電視劇為余市蒸餾所帶來源源不絕的遊客,這裏既是竹鶴故居,也是威士忌釀成之地,部分廠房更被列入國家有形文化財產。

余市任試飲 考驗肝臟

酒廠主要分為3大部分,首先參觀生產線,由乾燥、發酵、蒸餾,到混合和儲存。這裏採用的是傳統葫蘆形的罐蒸餾器(Pot-still),工人由早到晚不停把煤炭送入火爐,由石炭直火燃燒,據說這種做法已買少見少;儲藏室裏放滿橡木桶,沒有溫度調節,夏天達30度高溫,冬天則大雪成災,原本透明的威士忌,就在酒桶裏隨時間熟成,逐點變成剔透的琥珀酒液。

第2部分是竹鶴故居和威士忌博物館,由揀選原料到木桶製作,講解威士忌是如何煉成的。最後一關,試飲會場有余市、竹鶴和蘋果酒免費試飲,販賣店還有威士忌朱古力、只此一家的原酒出售,肝和荷包同時面臨大考驗。

蘇格蘭風味 日式復刻

山崎的「Single Malt Whisky Sherry Cask 2013」最近獲Jim Murray本年度的《威士忌聖經》封冠,但其實余市在14年前已帶領日本走進國際威士忌舞台。2001年,「Single Cask余市10年」被英國《Whisky Magazine》封為「Best of the Best」第1名,08年再爆冷奪得World Whisky Awards的World's Best Single Malt殊榮,某程度上是因為余市忠於「原著」,受惠於鄰近雪山的水源,寒冷氣候,用泥媒煙熏過的大麥,令余市貼近蘇格蘭威士忌的風格。香氣淡薄中帶輕微煙熏,酒體屬中身,隱約感覺到木桶和煙熏味,卻不像Scotch般粗獷冷冽,反而多了日本人的世故。同廠的「竹鶴17年」屬Blended Whisky,性格更加突出,清楚喝得出泥煤味,餘韻較長,整體印象比余市深刻,就如竹鶴的一生,讓愛酒之人久久不能遺忘。

余市蒸溜所

地址:北海道余市郡余市町黑川町7-6

參觀時間:9:00am~5:00pm

網址:www.nikka.com/distilleries/yoichi/index.html

住宿推介

ibis Sapporo去年底開業,共有278間客房,最細的房型也有300平方呎,空間感高,設計比起一般ibis更有格調,毗鄰中島公園地鐵站,與旺區Susukino不過是十分鐘腳程,交通便利。

ibis Styles Sapporo

地址:北海道札幌中央區南8条西3丁目10-10

房價:¥6,300(約HK$370)起

網址:www.ibis.com

TRAVEL NOTES

簽證:持有效特區護照或BNO均毋須簽證

機票:捷星航空於6月1日起開辦香港來回東京(成田)航線,在成田或關西轉機到札幌皆可,來回價格約HK$2,830起(已連稅及雜項)。

貨幣:¥100約兌HK$6.5

天氣:4月氣溫約2℃~11℃

特派記者:陶思敏

鳴謝:Jetstar、ibis Styles