Kitty媽 紅貓傳奇

Hello Kitty的當紅程度讓不少娛圈名人也為之羨慕，但原來璀璨星途絕非一帆風順，出道初期更因坊間反應欠佳，險些被「自然流失」；幸好巧遇當年新入行的設計師山口裕子（Yuko Yamaguchi），命運才開始逆轉……

起死回生非靠僥倖，作為這隻紅貓背後的女人，Yuko的熱心、細心、耐心與雄心，令人讚嘆；而經過廿多年的磨合，Yuko不但視Kitty為閨密好友，更把它看成自己的化身！

山口裕子	人氣の見證 星級粉絲Lady GaGa曾於Hello Kitty誕生35周年時變身Kitty拍攝紀念照。

臨危受命

應書展邀請訪港的Yuko，穿了一襲士多啤梨蛋糕裙，紮了一頭赤薑色雙髻髮型，賣萌本色跟Kitty如出一轍，殊不知Yuko跟Kitty結緣，乃臨危受命。

Avril Lavigne於新歌《Hello Kitty》不斷大唱Hello Kitty好可愛。

影響力早已衝出日本的Hello Kitty，2012年進駐馬來西亞新山，開設Sanrio Hello Kitty Town。

話說初出道的Kitty，人氣低迷，跟當年紅星Little Twin Stars動輒有十多名設計師負責造型相比，Kitty只由一人侍候。隨着第二任設計師米窪節子離任，Kitty的前途變得更迷惘。「那時，公司要求我們一班設計師遞交Kitty的發展方案，本身的強項不在畫功，卻喜歡創作故事，心想，Kiki和Lala之所以受歡迎，主因是背後有故事支持，於是決定為Hello Kitty添加生活元素—身上流着英國血統的它，有成為鋼琴家的夢想，於是Kitty爸爸買了一台大鋼琴，讓它坐着彈奏，Kitty的家人則站在旁邊打氣……」就是憑着這樣一張圖畫，令Yuko成為Kitty的「繼母」。

谷底反彈

沒有嘴巴的Kitty，常被人批評面無表情，Yuko辯稱，性格樂天的「愛貓」，不是沒有嘴巴，只是希望人們可以將情緒投射，讓它透過心靈感應，擔當聆聽者的角色，並讓「粉絲」在心靈上得到安慰。

其實Yuko也明白，一般人未必察覺到Kitty的聆聽才能，於是她親自出馬，直接到店舖接觸群眾，收集大眾對Kitty的評價。「當時我走到每一間Sanrio分店畫圖，送贈顧客，伺機詢問意見，終發現大部分人覺得Kitty的衣着無甚變化，經常側坐又太單調，其他意見還包括耳朵的菱角太硬等等，我開始為Kitty改變服裝色調，加入不同動作，為它建構更多故事。此外，我認為Hello Kitty的賣相應如絨毛般輕柔，遂把Kitty的黑邊框拿掉，親和力也大大提高，連帶人氣亦回升。」

形象百變

其實Yuko當初沒料到Kitty能走紅，腦裏只希望它能結識更多朋友，免於孤獨，但漸漸發覺自己跟Kitty的關係愈來愈親密，甚至視它為自己的化身，代替自己去嘗試各種新鮮事。與此同時，Yuko亦理解到角色要與時並進，才能歷久不衰。「很多人不知道，Hello Kitty的真名是Kitty White，來自英國，那是因當年英國文化很受日本女生歡迎。時移勢易，我希望Kitty與真實世界有多一點關聯，以便引起共鳴。例如90年代，有偶像派突然坦白透露自己在蜜運中，這處理手法有別於過往，因而激發我為Kitty塑造男友Dear Daniel；又如千禧年後，飼養寵物的人數愈來愈多，因而造就了Charmmy Kitty的誕生……」

Yuko坦言，Hello Kitty就像一張白紙，讓她可不斷呈現自己的想法；現時她更出任經理人，利用行銷策略，助愛貓的星途走得更遠。「出道40年，Kitty的形象不斷蛻變，除了商業考慮，也希望讓這『友誼的象徵』能發揮更大的影響力。」

山口裕子

高知縣出生，畢業於女子美術大學，主修工業設計。進入Sanrio後，於1980年起被選為Hello Kitty第三任設計師，成功扭轉角色的頹勢，讓它成為全球最賺錢的貓咪。

撰文：郭淑怡

攝影：郭凱敏