最近戴爾電腦在英國的網購電腦網站上，向購買新電腦的顧客提供收費安裝Firefox瀏覽器的服務。用戶如想在新電腦上預裝Firefox，須額外支付16.25英鎊（折約210港元）。
Firefox瀏覽器是一個免費軟件，用戶可以自由下載安裝。購買新電腦預載免費軟件卻要收費，似乎不太合理。而戴爾電腦則指出，安裝軟件是一項額外服務，因此要收費。
Firefox是一款開放源碼的免費軟件，開放源碼軟件有一特色，就是提供軟件者不能收費，以符合開放源碼軟件的自由和免費精神。舉例說，你把開放源碼軟件下載，抄錄到一隻光碟上，然後把光碟當收費軟件拿去賣，這是開放源碼軟件授權合約所不容許的。
然而，如果你跟顧客說明光碟上的軟件是免費的，你所銷售的並不是該免費軟件，而是下載軟件和抄錄光碟服務，因而收取服務費用，這卻是授權合約所容許的。
現在戴爾電腦向客戶收取Firefox預載費用，正是安裝服務費的一種，不是拿免費軟件去銷售，應該符合開放源碼軟件授權書的規限。
當然，Firefox是免費軟件，用戶可以買了電腦以後，輕易地自行下載安裝，沒必要多付約200元來預載軟件。
然而，戴爾電腦敢向客戶收費安裝免費的Firefox，可見Firefox受歡迎，有足以向用戶收費的「牙力」。
我想該公司應該接獲客戶查詢，發現市場有如此需求，見有客戶願意付費安裝軟件，與其拒絕客戶，不如列明收費，讓用戶選擇付費預載或免費自行安裝，以滿足顧客需要。
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