一夫當關:湯格蘭斯的遊戲事業

湯格蘭斯既是小說大師,同時另一範疇的事業也很有成績,就是發展電腦遊戲,而且起步頗早。今日當然大家都看見遊戲界已經變成「億億聲」的巨型媒體產業,但格蘭斯早在90年代初就看見遊戲的潛力,在1996年與一位英國海軍潛艇艦長Doug Littlejohns成立了「紅色風暴娛樂」(Red Storm Entertainment)遊戲公司,可見他的目光。

「紅色風暴」雖然挾着軍事大師的名頭闖進遊戲界,但也並非一帆風順,推出以蘇俄權力鬥爭為主題、玩法近似版圖遊戲的創業作《Politika》,和當時甚流行的即時戰略類型遊戲《Dominant Species》,銷量和口碑都麻麻;直到1998年推出了第一身射擊遊戲《彩虹六號》(Rainbow Six)才一鳴驚人,當時同類遊戲大都走超現實科幻路線,節奏快速而玩法簡明;《彩》卻以真實特種戰掛帥,沒有甚麼超強武器或裝甲,與實戰一樣中槍即死,等於在電腦上打War Game,而且講究耐性與隊友合作策劃,因此在網吧格外受歡迎,當年於香港亦非常流行。

格蘭斯沒有浪費在遊戲上得到的成績,倒過來將遊戲衍生成小說出版,其中最成功而也是他親自寫作的,正正是《彩虹六號》,前天本欄已介紹過。正如前文說,由於他這些衍生小說大多找影子寫手操刀,並不及他自己的小說精彩,但靠着遊戲粉絲支持,一樣為格蘭斯賺進不少。

因為這成績,加上格蘭斯的金漆招牌,「紅色風暴」受到法國大型遊戲商育碧軟體(Ubisoft)青睞,在2003年將之收購,之後推出的《Ghost Recon》系列也很成功。2008年雙方更有驚人之舉:格蘭斯將自己「Tom Clancy」名字在電腦遊戲及其衍生產物的使用權,一次過賣了給育碧,交易細節沒有公開,但據報單是首筆付款已達3,000萬美元。這交易當年曾引起格蘭斯讀者恐慌,誤會他連自己小說事業都賣掉,虛驚一場。

(本欄逢周一至周四見報)

網址:www.facebook.com/jozev1969

喬靖夫•流行小說作家