北極圈Spitsbergen 夢熊之旅

遊北極圈，十之八九的旅客都會懷着一睹北極熊的心情前往。在郵輪幾天，不同角落都聽到同樣的話題，船上甚至設有講座讓大家了解，可惜事與願違，多次登陸挪威斯瓦爾巴群島（Svalbard）最大島嶼Spitsbergen上的多個淺灘，發現群島上數量近5,000頭北極熊全都出走了。幸好，北極圈引人入勝的風光走不掉，一草一物都獨特有趣，雪白的北極熊惟有留待夢中相見。

海岸滿是剔透的冰塊，相當壯觀。

暖流航道　期間限定

歷史記載不足1千年的斯瓦爾巴群島，早在12世紀由挪威人發現，直至1596年荷蘭航海家Willem Barentsz才為它改了Svalbard這個名字，意思為「寒冷的海岸」，1920年成為挪威最北的領土。位於北緯74至81度間的它，的確寒氣逼人，年平均氣溫最高只有7℃，最低更達-22℃，6成的區域被冰川覆蓋，是名副其實的極地氣候。幸好群島西面最大的島嶼Spitsbergen，每年的5月至10月，都有北大西洋暖流經過，為海面打通航道，近100多天永不日落的極晝，只要大家有精力登島，24小時都可以隨時揭開她的白色神秘面紗。

無樹地帶　苔蘚橫生

村上春樹明明話《挪威的森林》，但為何同樣為於挪威Spitsbergen卻樹木不生！原來深入北極圈的Spitsbergen，北歐常見的泰加林帶已找不到，就連矮樹灌木也沒有。登上該島南端的Hornsund海岸，高高的峭壁上是無數北極鷗（Glaucous Gull）的巢穴，地面上則有原始的青苔和地蘚，偶爾還會發現又白又紫的極地虎耳草（Saxifrage），一片青葱的灘岸，生態環境看似相當不錯，何解完全沒樹木？只要親自踏上這片軟綿綿的青苔地，謎底便會解開，原來腳下的土壤只有約1米厚，而且位於厚達數米的永久凍土層（Permafrost）上，因此不適合樹木根部生長，只能形成北極獨有的苔原地帶（The Arctic Tundra）。沿着淺灘漫步，海灣上展覽着剔透的冰雕展，崖上則有初生小鳥吱吱不休，另一邊卻又有雀鳥屍骸正回歸塵土滋潤大地，令這距離北歐與格陵蘭最少有800公里的Svalbard生生不息！

未能尋獲熊蹤，惟有拿公仔自娛一下！

Purple Saxifrage是北極圈內常見的植物，於北緯83度仍見她的影蹤。

Purple Saxifrage是北極圈內常見的植物，於北緯83度仍見她的影蹤。

凌晨出發睇海象

17世紀時，Hornsund附近的Gashamna是俄羅斯人的獵鯨勝地，脂肪厚達50cm的弓頭鯨（Balaena），肥美又溫馴，過往這個海灣曾是牠們的家，但如今Svalbard內的弓頭鯨已成「極危」級別。獵人取其肉和脂肪獲利，幾百年後化不掉的鯨骨仍遍布灘邊不同角落。諷刺的是，無辜被奪去生命的鯨魚，卻「克盡己任」利用自己最後的價值滋潤大地，骨叢中長出翠綠的苔蘚，為海灣添上生氣和色彩，而人類留下的，卻只有沒貢獻的破爛小屋。

島上各處建有新舊的監測站，這個屬於波蘭擁有的，仍在運作中。

利用小艇登島，因此記得帶備防水長靴。

監測站內又窄又簡陋，只有基本的維生用品。

夏天100多天的極晝，對追蹤野生生態來說可謂極受用，日間找不到動物，仍可在凌晨加碼，郵輪上的生態團隊帶大家轉戰Prins Karls Forland長灘睇海象！雖然頭頂是白晝般的天空，但生理時鐘仍叫身軀感到疲累，感覺有點「精神分裂」。灘上只有4隻海象，為免驚動牠們，大家有秩序地排成「U」形將牠們包圍，生態導遊教大家邊拍攝邊走動，幾步一小停逐漸靠近，最後約於百多米外駐足欣賞。幾條肥嘟嘟的「香腸」，露出長長的象牙，懶洋洋地躺在地上，牠們的矇豬眼雖然發現人群，但依舊毫不在乎。行程的目標北極熊雖然只能在夢中見，但親身感受過令人暖得出汗的北極圈，心中已明白到減少對地球的污染和傷害，遠比看不看到北極熊更重要！

為求團隊安全，隨行的生態導師也配備長槍！

不知是否地理位置的緣故，Gashamna淺灘上動植物也較少。

灘邊驚現2至5天前北極熊的腳印，未能見真身，不知是好彩還是倒楣！

好鞋子防水兼保暖

去極地旅行，一天可能有兩三次機會乘小艇登岸，雙腳萬一濕了極不好受，North Face推出的Arctic Gudie Boots便大派用場。鞋面選用Micro-porous及Hydrophobic防水物料，配合加厚的鞋履和高桶式設計，防水和保暖力十足；加上抓地力強的鞋底設計，可於雪地和寒冷天氣下作數小時遠足，感覺依然舒服自在，更有男女裝可以選擇，適合極地探險的朋友！