昨日談及的一個美國非牟利組織，專門到貧困地區做微型貸款（Micro Financing）生意，目的是協助當地居民脫貧。我們熟悉的扶貧計劃，不外乎是捐錢、建學校、捐贈物資或贈醫施藥等。透過借錢來幫助貧窮地區的人脫貧，聽起來頗匪夷所思。
當然，如果你聽過尤努斯（Muhammad Yunus）這個名字，應該也對微貸有一點認識。他十多年前在孟加拉發展微貸，借錢給當地貧民，教他們開展個體戶生意，從而脫貧。尤努斯也因為這個創新的「微貸脫貧」計劃而獲得2006年諾貝爾和平獎。經過多年的試驗，現在「微貸脫貧」的計劃已逐漸普及，很多非牟利組織模仿尤努斯的微貸藍本，在全球各地開展微貸業務，以助人脫貧。
我面前這個說得一口流利普通話的美國朋友，正是把微貸帶到中國的其中一個非牟利組織中國區負責人。我跟他討論起微貸的實際運作，我以為微貸的金錢由非牟利組織借出，利息也因此特別低，原來非也。他說，申請微貸的都是貧民，沒有抵押品，借出的錢可能一去不返，因此利息不會太低。另一方面，組織會協助申請人做生意，好讓他們賺到錢，才有能力還錢。這些協助和培訓開支將由利息收入支付，因此利息並不低，年利率有時甚至高達30%以上。
他說，微貸的壞帳比例並不特別高，原因是鄉村內人人互相認識，因面子問題，較不會「走數」。微貸業務雖然由非牟利組織運作，但盈利理想，並不是一盤蝕本生意。
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