中國很多佛教寺院，都背負着歷史苦難，屢興屢廢，愈是著名的，苦難愈深重。珍藏佛頂骨舍利的南京大報恩寺如是，珍藏佛指舍利的陝西法門寺亦如是。
法門寺始建於東漢末年，也即是漢室傾頹的獻帝時代，生於劫難，接下來經歷了三國戰亂，三國歸晉，晉後又是南北朝的亂世，到了南北朝最末的北周，武帝禁佛，法門寺遭破壞，寺僧被逐到終南山九林寺棲身。隋文帝統一中國，大興佛教，法門寺在廢墟中重建，香火鼎盛。到了唐朝，更加尊崇佛教，法門寺成為當時的皇家寺院，由唐太宗開始，高宗、武后、中宗、肅宗、德宗、憲宗、懿宗、僖宗，都舉行隆重迎佛骨法事，把佛指骨舍利由法門寺地宮迎到王宮供瞻，然後送回地宮供奉。到殘唐五代，復周世宗滅佛，法門寺又遭劫難。後來，宋、明、清代都有尊佛的皇帝復修。
其後，日軍侵華，在1938年，愛國將軍朱子橋見法門寺有珠光寶氣從地宮透出，下令密封現場，並率眾發誓，誰走漏風聲讓日寇掠走，佛法難容。佛指得以幸存，至1987年出土。