200元一部電腦，說的是港幣，是否便宜得有點難以置信？這是一個名為Raspberry Pi的研究項目，目標是發展一部成本只需25美元的電腦。上星期在美國的ARM TechCon展覽會上，Raspberry Pi取得最佳硬件設計獎，不過，該產品還未正式推出，預計將於本月底面世。
25美元，折約港幣不足200元，如何生產一部電腦？該電腦廉價的關鍵，是電腦並不設屏幕、鍵盤、滑鼠等外接裝置，而且採用智能手機常用的ARM處理器，因此成本可大幅降低。簡單來說，該電腦的硬件規格就像一台電視機頂盒，需連接電視屏幕、鍵盤和滑鼠才能使用。電腦的速度只有700MHz，比iPad還要慢，只適合上網和文書處理等簡單操作。
如果你有留意電腦硬件價格，應該清楚去電腦商場買一條Ram，也需要數百元。一套視窗作業系統約售一千元。Raspberry Pi能夠在200元成本內製作出一台電腦，其實並不容易。成本如此低，是因為採用了新一代SoC（System on Chip）技術。所謂SoC，是指電腦只需一枚晶片（Chip），便取代以往電腦需要的CPU、圖像晶片、南北橋晶片、音效晶片等，全部以一枚晶片完成，加上免費的Linux作業系統，因此成本可以大降。
由於只需一枚晶片，因此耗電量低，只需4枚AA電池便可操作了，比一般電腦省電。Raspberry Pi是一間英國公司，打算把這台200元電腦推廣給學校使用；但我估計英國大部分學校已經擁有電腦，未必想添置這樣的廉價電腦。
鍾偉民（Ray）‧飲食網站創辦人