OpenRay手記:200元電腦

200元一部電腦,說的是港幣,是否便宜得有點難以置信?這是一個名為Raspberry Pi的研究項目,目標是發展一部成本只需25美元的電腦。上星期在美國的ARM TechCon展覽會上,Raspberry Pi取得最佳硬件設計獎,不過,該產品還未正式推出,預計將於本月底面世。

25美元,折約港幣不足200元,如何生產一部電腦?該電腦廉價的關鍵,是電腦並不設屏幕、鍵盤、滑鼠等外接裝置,而且採用智能手機常用的ARM處理器,因此成本可大幅降低。簡單來說,該電腦的硬件規格就像一台電視機頂盒,需連接電視屏幕、鍵盤和滑鼠才能使用。電腦的速度只有700MHz,比iPad還要慢,只適合上網和文書處理等簡單操作。

如果你有留意電腦硬件價格,應該清楚去電腦商場買一條Ram,也需要數百元。一套視窗作業系統約售一千元。Raspberry Pi能夠在200元成本內製作出一台電腦,其實並不容易。成本如此低,是因為採用了新一代SoC(System on Chip)技術。所謂SoC,是指電腦只需一枚晶片(Chip),便取代以往電腦需要的CPU、圖像晶片、南北橋晶片、音效晶片等,全部以一枚晶片完成,加上免費的Linux作業系統,因此成本可以大降。

由於只需一枚晶片,因此耗電量低,只需4枚AA電池便可操作了,比一般電腦省電。Raspberry Pi是一間英國公司,打算把這台200元電腦推廣給學校使用;但我估計英國大部分學校已經擁有電腦,未必想添置這樣的廉價電腦。

鍾偉民(Ray)‧飲食網站創辦人