靈芝為多孔菌科植物赤芝或紫芝的子實體，以完整、色紫紅、有光澤者為佳。
靈芝最早載於《神農本草經》，據記載可分赤芝、青芝、黑芝、白芝、黃芝、紫芝六種。從現代文獻及所見標本，靈芝多為赤芝、紫芝兩種。相傳靈芝能治百病，有起死回生之功，故稱為神草。古代名醫陶弘景曰：「六芝皆仙草之類，俗所稀見。」古醫藥書《神農本草經》亦稱其能「輕身不老，延年。」依現代植物學分類，靈芝屬於菌類，故又稱「菌靈芝」。
中醫認為，靈芝益氣補血、健腦益智、寧心安神、止咳化痰，多用於以下情況：
（1）用於年老體弱、肝腎不足、健忘、耳鳴耳聾、腰膝痠軟、頭暈疲倦等症，因靈芝有強壯補虛、益智健腦等功效。
（2）用於失眠多夢、心悸神疲之症，因靈芝有補益之功、安神補虛之效，可治心氣虛、心脾兩虛，或氣血不足所引起之心悸、失眠、多夢、體倦、神疲、食欲不振等症。
（3）可治療氣虛血少、脾胃虛弱、少食便溏、神疲乏力、動則氣喘等虛勞症。
（4）可用於痰多咳嗽、喘促等症，尤其是痰濕較盛、咳嗽痰多、虛寒咳嗽、喘促、咳痰等症。
值得一提，靈芝可以單用，也可配合其他藥物使用，例如治療年老體弱、肝腎不足之耳鳴耳聾、眩暈健忘、腰膝痠軟等症，可以配伍人參、白朮、當歸、熟地等補氣養血之藥材，以及枸杞子、杜仲、巴戟天等補益肝腎之藥材同用。
陸宏隆醫生
英國倫敦大學臨床皮膚學碩士
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