人口漸趨老化，因中風或老人癡呆而需要依賴別人照顧的長者愈來愈多，令他們的配偶或子女成為壓力最沉重的照顧者。中文大學一項研究發現，愈貼身照顧及照顧時間愈長的照顧者，最容易身心俱疲，他們出現抑鬱及健康退步的風險較同齡人士高出兩倍，當中尤以女性照顧者為甚。專家呼籲社會為照顧者提供更多支援，否則他們的身體情況漸壞，遲早需要他人照顧。

中文大學公共衞生及基礎醫療學院○四年以隨機電話抽樣訪問了二百四十六名照顧者，和四百九十二名非照顧者，當中六成七照顧者為女性，部分需每周照顧家中長者超過五十一小時，儼如上班，較多女性照顧者需要協助洗澡及處理失禁等吃力任務。

失眠高出一倍

調查發現，女性照顧者較多出現頭痛、頭暈、焦慮、情緒不穩、心悸、記憶力衰退等徵狀，出現失眠機會較同齡人士高一倍，有抑鬱及健康退步的風險亦高出兩倍。調查亦指，照顧者出現支氣管炎、腸胃潰瘍、關節炎、骨質疏鬆的風險亦明顯較高，可能與他們忙於照顧別人，忽略自己的健康有關。

負責研究的該學院社區及家庭醫學研究講座教授何陳雪鸚指出，照顧者承受巨大的生理及心理壓力，最終有可能加速身體退化，成為被照顧的一群。該學院將於下月五至七日一連三日舉行豐盛晚年研討會，歡迎公眾參與，有興趣可致電2252 8811查詢。