強直性脊椎炎屬於炎性風濕科疾病，患者的腰椎、胸椎及頸椎等位置會發炎。發病初期，痛楚通常由盆骨開始，逐漸伸延至臀部、上背部、前胸及頸部，是一種由下而上的慢性脊椎炎。病人起床時，會出現背部僵硬（即晨僵）及痛楚，背痛及僵硬持續增加。後期的患者背部活動能力減低，他們不能彎腰，肺部不能正常地擴張，而且頸部僵直，所以會影響頸部前後左右的活動。這病與一般背痛最明顯的分別是運動和活動能夠減輕痛楚及僵硬的情況，過量的休息和靜止反而會使情況惡化。患者多在十多至廿多歲病發，男女比例約三比一。

此症的成因相信與遺傳有關，而外在的細菌感染亦有機會引起這疾病，治療方法大致可分為非藥性和藥性。非藥性的方法是讓病人進行一些能保持背部活動能力的運動，例如水療。病人可借助水的浮力，在水中進行伸展活動，包括撥水、伸展手部肌肉和關節等，亦可利用浮棒，浮起下半身再左右擺動、將腿部伸展和屈曲等。水的浮力能讓患者輕鬆地活動，而水的壓力亦能鍛煉患者肌肉和筋腱的韌力、減輕關節的僵硬程度。

至於藥性的治療方法是處方非類固醇消炎止痛藥給病人，以減輕他們腰背的痛楚和僵硬程度。近年有新研製的生物製劑，可望能達到治本的效果。

香港大學李嘉誠醫學院內科學系

風濕及免疫科助理教授

莫慕賢醫生