人口危機：困家不生育 發達國鬧「嬰兒荒」

意國生B數目減21%

過去重大災難包括瘟疫、戰爭及經濟危機往往導致出生率下降，今次也不例外。意大利是去年受疫情打擊最嚴重的發達國家之一，當地統計當局初步數字顯示，15個主要城市去年12月出生嬰兒數目按年大減21.6%，遠多過首10個月平均3.3%跌幅。當地婦女組織的主席Maria Vicario指出，出生率下降問題一直存在，現時情況是前所未見，因愈來愈多年輕人失業，被迫押後結婚和生仔計劃。

法國1月份出生嬰兒數目亦按年急跌13.5%，遠高於去年首10個月平均1.7%的跌幅。至於匈牙利是疫症爆發前，少數出生率上升的歐洲國家，惟去年12月出生率亦宣告大跌。

亞洲方面，南韓去年出生人數降至史上新低，僅27.58萬，按年大減10.65%，並首次少過死亡人數，令總人口減少兩萬人，跟近年一直人口萎縮的日本看齊。

憂慮生產力無以為繼

有人口學者表示，有些「嬰兒荒」是短暫的，之後出生率會反彈，惟當經濟危機拖得愈久，人們就愈押後，甚至放棄生育。如美國出生率於2007年創出多年新高之後，2008年金融海嘯隨即導致出生率大跌，之後一直呈現逐步下降趨勢。據去年4月底至5月初進行的一項調查發現，有三分之一的美國受訪女性稱，由於疫情肆虐，希望延後生育或減少生孩子數目。華府智庫布魯金斯學會亦於去年12月估計，疫情將導致美國今年出生嬰兒數目較去年減少30萬名，該預測是基於調查及往績顯示，當失業率每升一個百分點，出生率將減少約1%。

對發達國家來說，出生率下降是極壞消息，因年輕人是創新及經濟增長的動力，並靠他們工作維持退休基金和醫療融資，缺乏工人亦難以維持生產力增長。