美建稀土加工廠 防中國停貨反擊

八成進口來源靠內地

稀土是17種稀土金屬的統稱，廣泛應用於電子產品、電動車、發電渦輪機，甚至是國防設備，故此稀土被視為戰略資產。

美國一八年進口的稀土中，八成來自中國，涉及金額1.6億美元（約12.48億港元），較之前一年增加17%。

一○年前中國控制全球97%稀土市場，之後設立出口限制，冀優先向內地電子生產商供應稀土，刺激稀土價格狂飆30倍，部分更因此而貴過黃金。美國及其他國家曾向世界貿易組織（WTO）投訴，迫使中國出口更多稀土，而稀土價格急升，亦鼓勵其他地區如美國和澳洲的開採活動，減少對中國供應的依賴。

不過，自美國稀土商Molycorp一五年破產後，當地已沒有大型稀土加工廠，而在加州Mountain Pass的美國唯一稀土礦，開採商MP Materials一直靠把礦石運往中國加工。然而，由六月一日起，運回美國的稀土的入口關稅，將由現時10%調高至25%，令運作不及以往有利可圖。

夥澳洲合資料達78億

事實上，Blue Line行政總裁Jon Blumenthal不諱言，合營公司的目標是確保美國及海外市場的稀土原料的供應，作為綠色及高科技工業用途。佔合營加工廠大部分股權的Lynas，未有透露投資金額，但按其現有馬來西亞的加工廠，或涉資10億美元（約78億港元）。

中資企業○九年曾向Lynas提出收購，但遭澳洲外商投資審核委員會否決。之後短短十年，Lynas由一家澳洲小型稀土生產商，一躍成為中國以外的最大供應商。

規模不大惟具戰略性

現時Lynas將西澳洲開採的稀土，運往馬來西亞的廠房加工，由於當地政府擔心會產生低放射性廢料，日後續獲發生產牌照成疑。

即使如此，由於Lynas業務獨特，早前吸引澳洲大型綜合企業Westfarmers出價15億澳元或每股2.25澳元收購，但已遭拒絕。

澳洲券商Curran & Co分析員懷特指出，中國早年大幅擴大稀土產能，重挫美國稀土的供應鏈，雖然這是規模相對小但具戰略的市場，美國需要重建本身的稀土工業，尤其是中美處於貿易關係緊張時刻。