上海自貿區開幕至今兩個月，截至十一月二十二日僅吸引38家外資機構進駐，合共註冊資本為5.6億美元，自貿區管委會副主任戴海波解釋，外資機構需要大量研究才決定跨國投資，因此不能以短期的數量來衡量自貿區對外資的吸引力。
自貿區新增企業為1,434家，其中38家為外資機構，當中本港企業14家，美國及日本各6家，新加坡佔4家。區內官員稱，另有67家外資機構正申請進自貿區。
以上外資企業不包括外資銀行分行，目前已有332家金融及金融相關的服務業企業入駐自貿區，其中外資銀行支行12家。
對於外資正等待區內具體政策出台及更大規模改革，上海市副市長、自貿區管委會主任艾寶俊表示，不覺得有企業感到失望，只可說外界期望更快公布細節。他補充，自貿區已準備引入關鍵的金融改革項目，包括資金自由進出及利率市場化。
外電引述分析指出，一系列於區內禁止的活動清單及未有確實金融改革日期令外資企業拒絕進駐。
戴海波表示，德國安聯及高盛等多家知名外資企業此前已向上海市政府表達濃厚的入駐興趣。
另外，近日內地媒體指，區內的1,396家註冊公司為空殼，缺乏實質業務，只是由投資者設的據點，戴海波否認有關報道。