上海自由貿易區正式掛牌已有幾天，外界普遍認為雷聲大、雨點小，開放政策低調保守，難以對香港的金融及貿易中心角色構成直接威脅，似乎讓港人鬆了口氣，自貿區消息甚至已離開了市場的視線。滙豐銀行則發表一份題為「羅馬不是一天建成」的報告，大意是自貿區需時發展，要耐心等待。這番話反過來正好提醒香港，幸好還有些少時間，必須全力開拓，增強國際特色，以免重蹈覆轍。
國務院公布的上海自由貿易區總體方案中，特別強調「以開放促改革」，由國家級政策配合上海發展國際經濟、金融、貿易及航運的「四個中心」目標，並且訂下三年試驗期。其實，以開放促改革絕非甚麼全新構思，在一九七八年推行改革開放以來，這思路便一直沒變，具體是透過不斷開放市場，借助外力掃除障礙，推動內地的經濟改革，多年來的成果有目共睹。
香港對此應不會陌生，三十年前建立的深圳經濟特區便是以開放促改革的典型。有內地學者形容上海自貿區的意義不下於當年的深圳特區，實際是一個警號。當年香港製造業乘勢大舉北移，盡享深圳低成本的好處，建立了「前店後廠」模式。不過，隨着不斷的開放和改革，內地現在已能做到「店廠合一」，一切就地處理，香港這前店不再吃香，更落得產業空心化，最近才說要吸引製造業回流，未免太遲。
近年香港充斥着一種想法，認為只要背靠內地，便可利用中資撐起經濟，向他們提供金融、貿易及專業務服，未來大可無憂。在港股，中資企業市值早已佔去大半江山；在金融及銀行業，中資勢力快速冒起，華資早已靠邊站，外資也沒有突出優勢。在消費層面，要靠內地旅客不斷掃貨才能蓬勃起來。到最近香港被點名為人民幣離岸中心，更增強了這感覺，處境反而愈來愈被動。
香港正在重蹈覆轍。正如當年的前店後廠並非不可取代，金融及貿易服務同樣不是無可代替，當上海自貿區發展起來，便可以相同賣點服務內地資金和企業，而且還有國家政策支持，又有近水樓台之便，尤其在試驗完成後，把相關經驗複製到其他省市，香港更會淪為可供選擇的眾多服務提供者之一，就如「前店」變得可有可無一樣。
有不少意見認為只要餅做大了，大家都可以得益，問題是以甚麼形式？企業跨地域投資錢搵錢，自然沒有問題，普羅打工仔恐怕沒這福分，隨着又一次產業大轉移，將來隨時飯碗不保。香港的出路在哪裏？在於必須加強制度優勢，鞏固國際特色，着力吸引更多國際投資，而不是只做中資的服務提供者，否則上海自貿區這個羅馬建成之日，便是香港衰敗之時，大概還有三年吧！