全球天然資產及農產品價格在過去一年持續漲升，有部分投資者認為農產品價格上升，是因市場資金過剩而出現的短期投機現象，亦有投資者認為與通脹一樣，農產品升價是一個周期性現象；然而當深入分析農產品的供求狀況後，不難發現農產品正受惠於全球人口及經濟增長趨勢。
新興市場經濟急速發展是影響農產業長期趨勢的主要因素之一。人口及收入大幅度增長，令消費力提高之餘，亦同時改變飲食習慣，人們追求更有營養的食物，例如較高蛋白質的肉類、牛奶等。人們對食物營養的需求提高，會引起食物鏈的乘數效應，因為要生產1公斤豬肉需要4公斤穀物飼料，生產1公斤牛肉則需要7公斤穀物飼料，於是穀物及油籽需求亦因此大大提升。
根據聯合國預測，至二○五○年全球人口將由○五年的65億增至90億，並將有超過70%人口居住在城市，而在未來數十年內，人類對肉類、生果、蔬菜及加工食品的需求只會有增無減，因此全球農產品生產預計將需要增加一倍，才可應付未來的龐大需求量。
農產業的另一個趨勢是供應持續減少，這與城市化有莫大關係。城市化發展不斷向鄉郊伸延，增建工業廠房及林木保護等措施，令可耕種農地持續減少，相比起40年前，全球人均可耕種農地只及當時的一半。此外，全球只有3%的水屬於潔淨水源，但城市化及工業化不但導致水源污染問題惡化，農產業要增加生產亦需面對與工業爭奪水資源的困難。
導致農產品供應限制更大的另一個趨勢，是氣候變化。一年前，俄羅斯發生旱災令到全球小麥供應變得異常緊張；但在一年後的今天，氣候問題依然在各地持續發生。
此外，資本市場的變化、農業企業正在增加投資亦是另一個趨勢。由於供求愈趨緊張，很多企業都在尋找機會，一方面增加供應，另方面發掘更多可耕種農地。例如農產業的企業不斷整合農地，並將農業生產運作公司化，提升機械設備、產品議價能力及推廣上的經濟效應；另一些企業為確保未來農作物供應，開始在非洲發掘可耕種農地，種植小麥或棕櫚油。
從投資角度來看，農產品需求上升再加上供應限制，可為農業的不同行業類別提供有力支持及吸引的投資機遇，例如是一些從事農作物保護及種子業務的公司、肥料生產商及農務機器製造商等。
投資者若不想錯過農業增長潛力及食品價格上升帶來的機遇，大可考慮投資於廣泛涵蓋不同地區及行業的全球農業相關基金，有助分散投資風險之餘，亦可爭取長遠回報。
首域投資全球農業基金聯席基金經理 麥慧思（Skye Macpherson）