食物是維持人類生命的泉源，亦是不可或缺的必需品，但食物佔家庭開支的比重，在不同地區會有所分別。美國人花費在食物上的開支約為其總收入的10%；法國人可能生活較為講究，食物開支佔總收入18%；英國人、意大利人的「飯錢」則分別佔總收入22%及23%。環顧眾多地區中，印度人的食物開銷最高，佔總收入的51%。
由此可見，愈富裕的國家花在食物上的開銷比重愈低，發展中國家的食物開支則較高。這種現象的出現，主要是由於一個家庭所消耗的食物，數量上甚少有顯著增長，因此當家庭收入增加，食物開支比重反而下降。不過，發展地區人口眾多，高比率的食物開支將為農業市場提供有力支持。
除了在數量方面外，多元化的發展機遇亦可在質素層面獲得改善。當家庭的收入增加，人們對生活質素有更高的追求，繼而改變飲食習慣。即使是新興地區，在可見的將來，對肉食的需求亦會有增無減，屆時市場將有更多的穀物被用作牲畜飼料，令糧食供求緊張的情況進一步加劇。
在全球人口增長預期將推高農業產品需求的情況下，不少限制令全球供應不足以應付需求。全球可耕種農地相比起40年前為少，現時我們人均可耕種農地只及當時的一半，由於全球剩餘的可耕種農地有限，隨着人口增長，對農地的需求愈趨龐大，當中包括都市向外伸延、增建工業廠房以及綠化措施。
用於農業研究及發展的公共開支減少，加上種植高產量種子的技術要求較高，令農作物產量提升的幅度在近年減慢。在過去47年，全球穀物產量每年平均上升1.9%，但以過去20年計，穀物產量增長已放慢至每年只有1.4%。
食水短缺及污染日益嚴重亦是當今全球面對的一大問題。全球現時只有3%的水屬於潔淨水，而農業是主要的消耗者。隨着人口增長及工業用需求上升，水源需求的壓力不斷上升，並與農業爭奪水資源。
氣候變化對食品生產帶來巨大影響，科學家估計種植期間的最合適溫度上升攝氏1度，將令小麥、玉米及白米的產量減少10%。
以上所述的限制再加上需求不斷增長，正帶領農業行業進入一個新紀元，農業企業因此成為投資者捕捉這個大趨勢的途徑。
要捕捉農業的大好趨勢，投資者可留意的行業包括生產、加工、分發及推廣農產品，亦包括為農業行業提供產品及服務的企業，例如是肥料生產商、農作物保護服務供應商、種子及農業機械設備商等。面對龐大且多元化的發展機遇，農業行業亦開始趨向企業化，業內企業不斷朝着公司化的方向前進，令生產更有系統，從而提升生產規模及機械產能。當企業發展更具規模，其議價能力及產品推廣上的經濟效益均會顯著增長。
在全球農業行業營運環境不斷演變下，透過投資於農業企業的相關基金，以捕捉農產品需求上升所帶來的機遇，可能是一個絕佳途徑。
首域投資全球農業基金聯席基金經理
麥慧思（Skye Macpherson）