利比亞在今次動亂爆發前，每日產油量為160萬桶，僅佔全球產量1.4%，但市場對供應受阻消息反應卻異常巨大，紐約期油單在本周已飆升逾15美元，有專家指，部分原因是利比亞主要生產含硫量低的輕質原油，難以在其他地區尋找合適供應填補缺口。
利比亞以出產較高品質的輕質原油見稱，其中在首都的黎波里以南800公里的El Sharara油田，出產的原油含硫比率僅0.07%。儘管全球最大石油出口國沙特阿拉伯號稱有達每日470萬桶石油剩餘產能，並聲言會確保全球石油供應穩定。然而，當地大部分石油為含硫量較高的重質原油，含硫比率高達1.8%。
再者，很多歐洲及亞洲煉油廠並沒有足夠設施把重質原油提煉成為汽油、柴油及飛機燃油。
國際能源機構（IEA）資料亦顯示，歐洲今年收窄了環保標準，限制部分機器及內河運輸燃油的含硫量的水平，明年有關限制進一步擴大至鐵路運輸，將推高輕質原油的需求。
能源政策研究基金會董事戈爾茨坦認為，現時石油質量較數量更重要，而摩根大通石油研究主管伊格爾斯則指，在恐慌期間，庫存需求往往會增加，以防萬一。
全球上次輕質原油供應短缺追溯至○七、○八年初，惟當時主要是需求過大而非供應受阻。有分析指出，倘若利比亞動盪情況持續多周，煉油商將會掀起爭購阿爾及利亞、尼日利亞、北海或裏海地區的輕質原油，屆時可能進一步推高油價。