日本確認去年名義國內生產總值（ＧＤＰ）比中國少四千零四十四億美元，從而中國成為全球第二大經濟體。這是一個「老化」的傳聞，得到證實而已，重要的是，此時此刻沒有多少為之感到自豪，因為沒人不明白中國的尷尬：中國是世界第二大經濟體，中國也是全球最窮國家之一。世界第二大經濟體的頭銜，成為批判、鞭策中國的名詞。
日本有專家感言說，（日本）想要實現反超現實上很困難，今後目標應當是提高人均ＧＤＰ，在「質」方面成為富裕國家。日本在「量」的競賽上採取棄權的態度，但在「質」的競賽上，滿懷做富裕國家的自信，點明了中國的「世界第二」是屬於有量無質的領先，如何榮耀得起來，又怎能獲得民眾認同？ＧＤＰ高增長建立在貧富懸殊上，中國據說早在清朝已是全球ＧＤＰ第一，但能表示民眾福祉嗎？
歐洲智庫搞的全球繁榮指數排名，中國與印度、巴西等高增長國家排名墮後，專家批評指一些國家強勁的經濟增長，甚至對公民的滿意度和安康起了負面作用。中國不用別人來批判，內地民眾的不滿和牢騷，無時不在批判沒有公民幸福內涵的ＧＤＰ成績單，倒是政府未有自我批判的勇氣，未加快改善行動。日本被中國拋離，雖然投射了其經濟政策失敗、經濟活力喪失，但造就了就業、安全、經濟安逸、環境整潔、退休延壽，恰恰是中國需要效法的。
作為鞭策力量，中國應當為有日本這一位先行一步的經濟體慶幸。日本據守「世界第二」歷經四十二年，其崛起與「衰落」恰可成為中國的鑑戒。日本因「貿易立國」而興盛，因「泡沫經濟」而敗落，興衰的影子與因素，中國的發展是如出一轍，這使得日本作為前事之師，給中國以借鏡和警示。
值得注意的是，日本盡歷「迷失十年」、「凋落十年」，但培植的創新和技術能力依然寶刀未老。中國在倣效「貿易立國」的進程中，雖然打造了「世界工廠」，但並未有長足的創新和技術能力，「貿易立國」與日本不在同一水平，日本高端與中國低端不同質相當明顯，凸顯了中國ＧＤＰ增長背後，極大的資源和環境代價。
中國與日本發展過程有一點相近的，就是對美國的依賴。日本半個多世紀由衰入盛、由盛轉衰，可謂是成也美國、敗也美國，日本全盛時期一度財大氣粗，一味追求世界第一，當美國感受到日本的威脅時，並不理會同聲同氣的結盟之誼，毫不手軟地擊潰日本的經濟。中國的「貿易立國」進程，也與美國「互補」了幾十年，成為誰也離不開誰的拍檔。
中國成為「世界第二」，雖然中日ＧＤＰ總和仍與美國有很大差距，但美國視中國為潛在敵手已無疑問，並有心將中國崛起的威脅抑制在萌芽狀態。華府閣員說過「不視中國發展為威脅」，僅中國仍不足威脅美國的「世界第一」時說說而已，一旦勝負激爭，就能顯出美國冷酷的打壓面孔來。中國爬上「世界第二」，不是坐進祝捷盛宴席，而是進入競爭險地。