美國《紐約時報》周二報道,4名參與殺害《華盛頓郵報》記者卡舒吉的沙特阿拉伯兇手,曾在美國接受準軍事訓練,相關訓練合約獲得國務院批准。國務院發言人普萊斯指,沙特國土面臨重大威脅,美方會幫助沙特加強防衞;並指拜登政府堅持盟友及夥伴合理運用美方提供的裝備、訓練,如有違反將適當回應。
報道指,訓練由位於阿肯色州的私人保安公司「Tier 1 Group」提供,主要是防禦性質,包括安全射擊、近距離作戰、反擊自衞及監控等,以保護沙特領袖。美國國務院於2014年時任總統奧巴馬任內,批准Tier 1 Group為沙特王室衞隊提供準軍事訓練,並一直持續至前總統特朗普就任首年。
美國中情局(CIA)解密報告顯示,沙特王儲穆罕默德‧薩勒曼批准殺害卡舒吉。殺手組其中7人是穆罕默德‧薩勒曼的衞隊成員,暫未知殺手組中何人曾在美國受訓。《紐時》報道指,沒有證據顯示美國官員事先得悉受訓人士參與殺害卡舒吉,沙特駐華盛頓大使館拒絕評論報道。
Tier 1 Group母公司Cerberus高層布雷默(Louis Bremer)承認,4名參與殺害卡舒吉的沙特兇手,於2017年由Tier 1 Group訓練,其中兩人是第二次受訓,他們首次訓練是2014年10月至翌年1月;但強調訓練內容與殺害卡舒吉無關,Tier 1 Group自2017年12月起已沒有訓練沙特國民。
Tier 1 Group官方網站把多支美國特種部隊及情報機構列為客戶,並聲稱協助訓練CIA的特種部隊「OGA」。Tier 1 Group其中一名始創人是前美國海軍陸戰隊員賴克特(Steve Reichert),受惠於美國國防部早年不斷擴張的預算,Tier 1 Group向美軍提供反恐作戰訓練。
不過,美軍訓練費用近年不斷萎縮,包括Tier 1 Group等多家私人保安公司轉而尋找新客戶,由2014年起訓練沙特等外國軍事單位。美國聯邦法律嚴格限制對外軍售及輸出軍事技術,Tier 1 Group須向國務院申請執照許可,國務院官員每年審批及批准數千宗申請。本報綜合報道