中國海警船多次現身釣魚島海域,日本陸上自衞隊考慮加強運輸能力,以快速把裝甲部隊及增援人員,運往西南島嶼增援。日媒指防衞省計劃於2024年成立一支海上運輸部隊,部署在九州及沖繩,專門運送燃料、裝備、彈藥及糧食,應對釣魚島出現突發情況。
美國新聞網「商業內幕」(Business Insider)周一報道,隨着冷戰結束及前蘇聯解體,日本的國防前線由北海道變為西南島嶼,並根據形勢改變裝甲部隊運用方式及部署地點。陸上自衞隊的10式戰車配備120毫米口徑滑膛炮及附有自動裝填裝置,並採用模組化陶瓷複合裝甲及納米晶鋼,可根據任務需要或損毀情況增加或減少。此外,它設有先進指揮及操控系統,可與附近友軍坦克共享情報。
陸上自衞隊另一現役裝備、16式機動戰鬥車屬於輪式裝甲車,但設有炮塔及配備105毫米口徑線膛炮,可作輕型坦克使用;它全重只有26噸,不但可行駛於日本全國道路網,更可由航空自衞隊飛機運送。日本近年加強西南島嶼防衞,2016年在距離台灣最近的與那國島部署沿岸監視隊,翌年在沖繩本島部署西南防空部隊,去年在沖繩縣宮古島部署反艦及防空導彈部隊。
雖然西南島嶼防衞已成為焦點,但陸上自衞隊可供快速部署的基本作戰部隊,仍有一半駐守北海道。西南島嶼的自衞隊基地規模相對小,難以部署存放大批部隊、裝備及物資;加上港灣大多水深較淺,大型運輸艦難以靠岸,改用中小型運輸船則相對較易。
10式戰車及90式戰車等重型裝備只能以海運方式,部署西南島嶼。大部分自衞隊員及軍事裝備,亦只能經海路往西南島嶼。海上自衞隊目前只有3艘大隅級運輸艦可執行運輸任務,因此陸上自衞隊、海上自衞隊及航空自衞隊將組成海上運輸部隊,船隊包括一艘2,000噸中型船隻及3艘1,000噸以下小型船隻,並部署在九州及沖繩。惟船隊規模仍然不足,運輸力未必可明顯提升。美國智庫蘭德公司日本安全及外交政策專家霍農(Jeffrey Hornung)認為,自衞隊雖改善快速部署能力,但沒有協調海運、空運及其他範疇,因此質疑海上運輸部隊成效。
此外,美國政府解密文件指,日方於1978年4月曾要求美方改變對釣魚島主權問題的中立政策,但美國國務院拒絕要求,稱華府按美國長期需要制訂釣魚島政策。本報綜合報道