【本報綜合報道】新西蘭農業部昨日宣布，考慮到動物福利，政府決定禁止經船隻等海路出口活牛等活牲畜到外國，但不影響賽馬等經航空運輸的活體動物，預計需時兩年過渡期才能完全實施，以便相關行業營商者有機會轉型。
農業部長奧康納（Damien O'Connor）表示，政府關注活牲畜出口風險，希望成為最符合道德標準的食品生產商，這對國家聲譽而言超過了任何經濟收益。中國是新西蘭的主要活牲畜買家，他指已通知中方相關決定，但未獲回應。他強調，措施與中國無關，只是事關動物福利，相信對方理解新西蘭的立場，不擔心會冒犯中方。
農業出口是新西蘭最大的海外收入來源，活牲畜出口只佔農業出口總額的一小部分，去年收入為2.61億新西蘭元（約14.2億港元），比前一年增長3倍。有新西蘭反對黨議員指，禁令代價高昂，將會重創農民生計。動物保護組織SAFE則歡迎禁令。
去年9月，一艘載有43名船員及5,800隻活牛的註冊貨輪，由新西蘭開往中國河北期間遇上颱風美莎克後沉沒，逾40名船員罹難，船上活牛無一幸免。新西蘭政府事後即時暫停批准活牛出口申請。