尋人類始祖生活面貌
英國一隊古人類學研究團隊，近日對可能是人類直系祖先的原始人「小腳」化石進X光研究，相信是現今保存最完整的「小腳」化石為人類進化史帶來新資訊。化石更透露出該原始人生前經歷的身體疾病，進一步揭開原始人的生活面貌。
「小腳」是南方古猿化石的稱呼，因其腳骨化石首先被發現而得名，融合了類似猿和人類的特徵。今次的化石身高約130厘米，367萬年前存活於現今的南非，上世紀90年代於約翰內斯堡西北部洞穴，由負責是次研究的金山大學古人類學家克拉克（Ron Clarke）出土，是現存最完整的「小腳」化石。
團隊運用英國科研機構鑽石光源中心的高效能X光儀器，掃描化石的顱骨頂部及下顎骨，首次發現顱頂的血管，相信用於幫助大腦降溫，或有助推論南方古猿發展至現代人類過程中，大腦體積擴大3倍的原因。
童年營養不良或患病
掃描結果推斷化石屬於一名相對年長的女性，童年時可能經歷過營養不良或疾病之苦。
今次的「小腳」化石與早前發掘出相對不完整的「露西」（Lucy）化石同屬南方古猿，但有不同生物特徵，團隊相信要進一步研究方能肯定兩者誰為人類直系祖先。本報綜合報道