美國國務卿布林肯周四與日本、印度、澳洲外長舉行4國會談，所謂的「亞洲小北約」已見雛形。然而就在會前，美軍駐伊拉克北部埃爾比勒的機場設施範圍周一遭到火箭襲擊，造成至少1死8傷，被指與伊朗關係密切的一個新興恐怖組織承擔責任。布林肯聞訊怒不可遏，原因再明白不過：駐伊美軍遇襲將使拜登政府在執政之初，就被迫對中東採取強硬的外交和軍事政策，如此一來，美方與伊朗重拾核協議將困難重重，更別提抽調兵力重返印太了。
襲擊發生後，名為「血的守護者」的恐怖組織承擔責任。該神秘組織最近數月才在伊拉克冒出，但已動作頻頻，包括對巴格達的聯軍和使館區發動火箭襲擊，聲稱要打擊美國侵略者。西方媒體引述伊拉克官員稱，該組織與伊朗有關聯，言下之意是伊朗幕後支持恐怖組織襲擊美軍。若指控屬實，美方自當對伊朗採取報復行動。值得注意的是，布林肯在回應事件時雖然表達了憤怒，但並沒有第一時間把矛頭指向伊朗，而是強調會全力調查真相。
這說明美方還不確定該組織的後台是誰，故給伊朗留下一絲餘地。事實上，今次襲擊確是疑點重重，首先，伊朗目前正試圖與拜登政府重返核協議，爭取在首階段獲華府取消經濟制裁，因此並沒有發動襲擊的動機。再說，襲擊地點位於伊拉克北部的庫爾德自治區，而庫族是美軍在中東最忠實的盟友，一直希望美軍留守當地。無論是誰幕後指使了襲擊，其產生的效果確也只有兩個：一方面迫使美方對伊朗作出強硬回應，另一方面令拜登政府意識到在中東持續駐軍的必要性。
拜登政府已明確將中國列為頭號競爭對手，布林肯的首要任務當然亦是重新推進亞洲再平衡政策，將政治與軍事力量從中東轉向印太。這就意味着他在出任國務卿的首階段就要迅速穩定中東局勢，至少是美伊核協議重上軌道。然而伊拉克的恐襲說明，中東局勢發展未必符合拜登政府的預算。若美軍無法從中東抽身，所謂的「亞洲小北約」就會淪為有姿勢無實際。