稱成本高 去年9個月蝕257億 Google放棄高空氣球網絡
【本報綜合報道】互聯網Google母公司Alphabet上周四宣布，以成本過高及營商模式缺乏持續性為由，結束為期9年、利用高空氣球向偏遠地區居民提供低價且高速的無線網絡服務計劃「Loon」。
已發射1750個氣球
Google於2011年展開Loon計劃，原理是利用裝有通訊裝置的聚乙烯氣球，送入6萬至7.5萬呎的平流層，裝置會將網絡信號發射回地球，發射效率較一般手機信號站強200倍。在2013年，Loon首次在新西蘭展開測試，並擴展至印尼等地，至今已發射最少1,750個氣球。
領導Loon計劃的偉斯特夫（Alastair Westgarth）承認計劃已完結，指由於部分地區過於偏遠，提供上網的成本過高，儘管有合作夥伴，但公司仍無法找到可以降低成本、持續長期營商的方法。
「Loon」去年首9個月虧蝕超過33億美元（約257億港元），與前年同期的28億美元（約218億港元）還要高。外界認為，太空探索科技公司（SpaceX）和網絡零售商亞馬遜（Amazon）發展同性質的項目，或導致Alphabet做出此決定。