6500光年外太空 現蝴蝶狀星雲
【本報綜合報道】歐洲南方天文台（ESO）利用位於智利沙漠的「甚大望遠鏡（VLT）」，拍到一張瑰麗的太空蝴蝶圖像。ESO上周四在網上分享該圖，並指是首次拍到NGC 2899天體的詳細成像。
NGC 2899是行星狀星雲，距離地球至少六千五百光年，巨大的氣體群由中心延伸出最遠兩光年的範圍，於一八三五年由英國著名天文學家約翰·赫歇爾（John Herschel）發現。照片顯示，該天體如同銀河系中壯觀的蝶形氣泡，暗淡外緣在恒星映襯下熠熠生輝。
行星狀星雲是行星在崩解爆炸時形成，會向外噴出其外層氣體殼層，造成擴大的發射星雲，彩色光暈的溫度可接近攝氏一萬度。目前銀河系中已知的行星狀星雲約有一千五百個。