澳洲學者發現1.1億年前食肉龍近親

【本報綜合報道】澳洲斯威本科技大學的古生物學家早前分析一塊恐龍脊椎骨化石，發現它屬於新品種無齒陸生雙足恐龍，為該國首次發現。該恐龍可追溯至一億一千萬年前白堊紀早期，與食肉的雷克斯暴龍及迅猛龍有近親關係，但飲食習性等特點與後兩者迥異。

考古學家於二○一五年，在維多利亞省奧特韋角附近的白堊紀化石遺址出土該塊五厘米長化石，起初被指屬於翼龍。古生物學家波羅帕特（Stephen Poropat）與團隊進一步研究，發現它不具翼龍頸部椎骨特徵，反而與獸腳亞目恐龍相似。

該恐龍未有正式學名，化石顯示牠身長約兩米，長頸及前爪粗短、甚至可能披覆一層羽毛。團隊認為牠幼年有牙齒吃肉，隨年齡增長而退化至角質喙及食素，惟專家稱仍需日後頭骨化石出土才可確定。研究結果已刊於近日出版的《岡瓦納研究》期刊。