新冠肺炎令經濟蕭條,聯合國世界糧食計劃署前天警告,世界因疫情處於饑荒大流行的邊緣,規模如同聖經《啟示錄》的末日災難,二億六千五百萬人瀕臨餓死。二十國集團(G20)承諾確保糧食供應鏈不受防疫限制措施影響。
根據前天發表的《全球糧食危機報告》,截至去年底全球五十五個國家及地區合共八億二千一百萬人無法吃飽,其中一億三千五百萬人處於有立即健康風險的「危機狀態」。處於這個狀態的人口當中,七千三百萬人來自非洲,佔總數超過一半;另有四千三百萬人及一千八百五十萬人,分別來自中東和亞洲、拉丁美洲和加勒比。
更甚者,分析指新冠肺炎疫情今年底可能把另外一億三千萬人推向饑荒邊緣,最壞情況是三十多個國家出現饑荒。當中情況最嚴重的也門、剛果民主共和國、阿富汗、委內瑞拉、埃塞俄比亞、南蘇丹、蘇丹、敍利亞、尼日利亞及海地,均受衝突、經濟危機及氣候變化影響;在上述十國中,平均每國超過一百萬人處於饑荒邊緣。
報告指新冠肺炎肆虐下,經濟活動減少加上貿易限制,可能導致政府削減開支、家庭收入減少甚至食物價格上升,重要食物供應鏈面臨受干擾的風險,對資源不足及易受影響的國家而言,在糧食安全方面出現嚴重影響,而危機的嚴重程度仍未明。
此外,東非及南亞部分地區早已因乾旱及數十年來最嚴重蝗災,導致嚴重糧食短缺。世界糧食計劃署執行主任比斯利(David Beasley)前天向聯合國安全理事會表示,今年將面對二次大戰後最嚴重的人道危機:「若現在不準備及行動,包括確保獲取食物、避免資金不足及貿易干擾,我們或數月內面對多場聖經規模的饑荒。」
比斯利警告,若聯合國得不到更多資金及食物,依賴他們生存的三千萬人危在旦夕,三個月內每天將有三十萬人餓死。他受訪時說:「我們談論的是極端狀態及緊急情況,人類正邁向饑荒邊緣。若我們得到資金及保持供應鏈開放,可避免饑荒。」
各地封鎖的抗疫措施波及糧食安全,二十國集團農業部長前天舉行視像會議,同意措施必須是針對性、合符比例、透明及暫時性,不能對貿易構成不必要障礙或打斷全球食物供應鏈,並承諾防止食品價格過度波動或威脅供應。據國際認可的「糧食安全階段綜合分類」指標,「危機狀態」是第三級,若營養不良人口比例持續上升,就進入「人道緊急狀態」,最嚴重是第五級的「饑荒」。
至於比斯利提及的聖經等級,是指記載在《啟示錄》的四騎士,分別代表瘟疫、戰爭、饑荒和死亡。瘟疫即去年底率先在中國爆發、之後在全球大流行的新冠肺炎;而也門、敍利亞等國的戰火仍未平息;若出現饑荒大流行,恐令全球更多人受害。本報綜合報道