日開發固體燃料火箭 五年內送探測器繞月
【本報綜合報道】日本宇宙航空開發機構（JAXA）計劃在二○二○年代前半期，利用固體燃料火箭「艾普斯龍」將超小型探測器送入繞月軌道。過去美國及俄羅斯登月計劃所用的火箭，均採用液體燃料，以固體燃料火箭運送探測器實屬罕見。
毋須填充燃料 費用低廉
JAXA表示，固體燃料火箭的好處，是它毋須如液體燃料火箭般需花時間填充燃料，而且費用低廉。艾普斯龍火箭將搭載可容納超小型探測器的運輸用探測器，發射至繞地軌道後，會通過安裝在火箭的第四級部分「Kick Stage」進一步提升高度，並透過調整運輸用探測器的軌道瞄準月球進發。
JAXA亦計劃將原定於二○二一年度，利用H2A火箭送往月球的月面探測器「SLIM」，改裝成可容納兩台重約五十公斤超小型探測器的運輸用探測器。