孌童5罪撤銷 佩爾當庭獲釋

判罪基於單一方供詞

七十八歲的佩爾及其律師團隊早前就原審裁決提出上訴，認為判罪不合理地基於單一在世受害者的證詞；又指佩爾事發時可以犯案的時間不充裕，批評法官不公平地禁止辯護證據。維多利亞省上訴法庭則認為受害者證詞可信，但最終以二比一多數反對駁回上訴，令佩爾繼續還押於墨爾本監獄，至今已服刑十三個月。但最高法院認為上訴法庭的裁決不正確，七名法官一致裁定佩爾無罪獲釋，五項性侵兒童罪名都被撤銷。

佩爾離開監獄時沒有回答記者問題，但其後發表聲明。他指：「我並不怨恨控告我的人，我不希望我的獲釋會增加任何人的痛苦及怨恨。」他認為審訊並非針對天主教教會的公投，也不代表澳洲教會對待孌童癖的做法。他強調沒有做過那些惡心的壞事。

當局在佩爾出獄時實施封路措施，讓他的車隊順利駛走。佩爾直接回到墨爾本東部邱區（Kew）的教堂。一名修女迎接他，並為他送上一箱酒。暫未知佩爾未來有甚麼計劃，但受新冠肺炎疫情帶來的旅遊禁令影響，相信他不會於短期內回到意大利羅馬。

佩爾被指於擔任墨爾本大主教期間，在一九九六至一九九七年在聖巴特利爵主教座堂性侵兩名唱詩班的十三歲男童，包括逼對方口交及捏其性器官。他在去年二月被澳洲法院裁定五項性侵兒童罪成，成為教廷歷來被定罪的最高層。佩爾有天主教教廷「第三號人物」之稱，但獲罪後已被梵蒂岡正式撤職。本報綜合報道