絕種象龜近親 現南美
被視為世上最後一隻平塔島亞種加拉伯戈斯象龜的「孤獨喬治」（Lonesome George）於二○一二年六月去世，享年逾一百歲。專家以為該種龜自此絕種，但有保育人士上周五（1月31日）指出，在厄瓜多爾加拉伯戈斯群島發現三十隻巨龜，當中一隻有與「孤獨喬治」同品種的基因。
由美國非牟利組織「加拉伯戈斯保育」及加拉伯戈斯國家公園合組的團隊在伊莎貝拉島上的火山附近工作時，發現該批巨龜。他們相信巨龜是被海盜及捕鯨人從群島中的其他島嶼帶到該處。其中一隻年輕的雌性巨龜，有部分平塔島亞種加拉伯戈斯象龜的基因。
29隻含另一絕種基因
另外十一隻雄龜及十八隻雌龜，則有另一種被視為已絕種的龜種基因。不過，專家證實牠們都是混種龜。
加拉伯戈斯象龜是體形最大的陸上龜種之一，以仙人掌及青草等為主要食糧；成年象龜身長約一點二米、體重約三百公斤，壽命可達二百歲，屬世上最長壽的脊椎動物之一。
目前專家已將該三十隻巨龜帶到保育中心，準備協助牠們繁殖。他們會特別為該隻有平塔島亞種加拉伯戈斯象龜基因的雌龜，另外制訂保育方案。本報綜合報道