山火殺10億動物 澳洲生態災害難扭轉
澳洲山火肆虐多時，墨爾本等多地周四（16日）終迎來雷雨，緩解火勢蔓延、淨化濃煙霧霾。民眾為及時雨歡呼的同時，暴雨帶來水浸危機，雷電亦點燃多個新火頭。生態學家估計，山火至今已導致逾十億隻動物死亡，政府竭力救援亦難扭轉生態災難，專家甚至擔憂一些獨有的物種會在火場中滅絕。
悉尼等主要城市都出現降雨，其中墨爾本錄得七十七毫米雨量，市內氣溫更在兩日急跌至攝氏廿度以下，暫時解除酷熱狀況。惟閃電在新南威爾士省及維多利亞省引發多場草地火災，所幸在天雨下應難以擴散。
維省雷雨釀路陷
風暴在維省亦造成不少破壞，包括引發四米深的路陷。日本派出兩架航空自衞隊C-130運輸機抵達澳洲東部協助滅火，獲澳軍方致謝。
澳洲山火從去年延燒至今造成至少廿九人死亡，相當於南韓面積約一千萬公頃土地燒毀。有生態學家估計，僅算上哺乳動物、鳥類和爬蟲類等，全國可能有超過十億隻動物葬身火海，包括大量澳洲特有的動植物，形容是一場毀滅性生態浩劫。幸存動物亦因棲息地近乎全毀而無處容身，飢渴交迫之餘增加被掠食的風險。
樹熊易危變瀕危
有科學家指出，澳洲僅存在南澳省袋鼠島上的金綠色木蜂可能已全滅，生態系統缺口料將進一步影響原生種花卉。樹熊也因棲息地分布於火勢最猛的東岸而大受其害，有指今次大火恐導致樹熊由「易危」物種改列為「瀕危」。然而，有部分動物在火場中學會自救，其中擅長挖洞的袋熊更為其他小動物挖出「避難所」，成為火場英雄。
澳洲經濟學家加諾特（Ross Garnaut）周五在《悉尼晨驅報》撰文，重申山火危機與氣候變化有關，直指氣候問題將引致更嚴重後果，包括更嚴峻的乾旱。他批評，澳洲在《巴黎氣候協定》中自訂的目標是在各國中最低，直斥「我國在拖全球的後腿」。他呼籲政府推動零碳排放，並在今年的聯合國大會中扭轉局面，修補國際間因氣候問題產生的裂縫。本報綜合報道