隕石藏70億年前物質 助研恒星演化史
【本報綜合報道】一支由美國和瑞士科學家組成的研究團隊，從一塊一九六九年墜落於澳洲的太空隕石上，發現最少有七十億年歷史、屬地球上已知的最古老物質。由於該物質比四十六億歲的太陽系更悠久，或有助增加對宇宙恒星演化史的了解。研究結果周一刊登在《美國國家科學院院刊》。
太陽前顆粒為恒星死亡時被拋向太空的內部粒子，隨後被合併成新的恒星、行星、衞星和隕石。研究人員透過分析，指該塊默奇森隕石內含的四十顆太陽前顆粒，並通過檢測化學元素氖-21的同位素含量，來測定這些顆粒礦物暴露在宇宙射線下的時間。
領導研究的美國芝加哥大學副教授赫克（Philipp Heck）指，團隊先將隕石碎片壓成糊狀，之後抽取顆粒狀礦物，並形容默奇森隕石聞起來像腐爛的花生醬。團隊最終計算出顆粒的年齡已形成約七十億年，遠高於年齡四十六億年的太陽及四十五億年的地球，因此估計七十億年前可能有大量新恒星誕生。