火劫連城維省宣告災難狀態
澳洲東南部山火危機嚴峻，繼新南威爾士省進入緊急狀態後，維多利亞省周五（3日）亦首次宣布進入災難狀態，要求災區民眾盡快撤離。其中馬拉庫塔有逾四千人被困，軍方派艦艇接載他們離開。有專家估計，新省連月山火已導致近五億隻動物喪生。澳洲總理莫里森應對山火不力備受批評，預定本月中出訪印度，目前正考慮取消。
維省現時有五十處火頭，主要集中在東北部，焚毀七十八萬公頃土地，增至兩死二十八人失蹤。省長安德魯斯宣布進入災難狀態，與新省的緊急狀態類似，政府有權強制要求受山火威脅的民眾撤離，料多達十四萬居民及數以萬計遊客要疏散。當地緊急應變部門強調，周五下午在東北部有雷擊，加上氣溫將重上攝氏四十度以上，料山火火頭數目會增加；警告市民必須撤離，否則政府無法保障安全。
兩艦營救滯留人群
與此同時，馬拉庫塔有數千人滯留海灘待救，澳洲海軍周五起派出兩棲登陸艦喬勒斯號（HMAS Choules）及訓練艦梧桐號（MV Sycamore）營救，預料當天將疏散約一千人。當地所有道路癱瘓，水路成為唯一逃生出路，官員估計艦隻來回需要一日甚至更長時間。
悉尼大學教授迪克曼的一項研究顯示，估計有四億八千萬隻哺乳類動物、鳥類和爬行動物因新省山火喪生，部分直接葬身火海，部分因生態環境被破壞而無法生存。當局估計這數字還會上升。
對於莫里森考慮取消訪印，澳洲《悉尼晨驅報》發表評論，指即使莫里森決定優先處理本土政治，亦絕不應擱置對印外交。文章強調，印度是澳洲的長期經濟及戰略夥伴，兩國均關注中國日增的影響力。莫里森此行原定簽署物流及軍事基地互通作補給之用的合作協議。
本報綜合報道