日研超強火箭配合繞月任務

【本報綜合報道】日本新一代主力火箭H3預計明年投入使用，研發公司三菱重工周二表示，為加入美國主導的繞月基地計劃，研究增加H3的性能，以運載更重貨物及發射更遠。

日本傳媒報道，H3火箭預計二○二一年搭載貨運太空船HTV-X升空，運送食品及電池等到國際太空站。火箭原先的設計已足以應付上述任務，但為配合美日兩國合作的「二○二五年後飛往繞月基地」任務，H3火箭需要重新設計。

研究人員有兩個方案，一是HTV-X一分為二分別發射，但要分體後的太空船在準確位置合體既高難度又複雜；二是把太空船運至更遠處，並讓它飛往繞月軌道，惟這需要動用外國的大型火箭，同時耗費更多金錢及時間。

有見及此，三菱重工提出增強型H3方案，把三支火箭綑綁在一起，使發射能力幾乎翻倍。該公司估計最遲二○三○年前研發出增強型H3，有望把載人探月車等重型器材及小型人造衞星發射升空，並開拓商機。