土星擁82顆衞星太陽系之最
國際天文學聯合會小行星中心周一（7日）宣布，於土星附近發現二十顆新衞星。土星的衞星增至八十二顆後，已超越木星的七十九顆，成為太陽系八大行星中擁有最多衞星的星球。天文學家指，透過研究衞星及行星的互動，將有助理解行星的起源及演變。
天文學家謝潑德（Scott Sheppard）與其團隊，今年夏天在夏威夷冒納凱阿火山，運用昴星團望遠鏡進行觀察。
或由母衞星分裂
團隊發現該批衞星的體積較為細小，直徑只有約五公里，有十七顆以逆行方向繞着土星旋轉，另外三顆則順方向旋轉。由於這三顆距離土星太遠，它們完成一次公轉約需時二至三年。
謝潑德指出，這些微小的衞星或是在土星組成後，從附近較大型的母衞星分裂出來。考慮到土星比木星距離地球更遙遠，土星附近或有逾百顆微小的衞星未被發現，未來需動用更大型的望遠鏡觀測。謝潑德認為今次發現很有趣，其所屬機構計劃在未來日子，為新衞星舉行命名比賽。
雖然土星的衞星數量超越了木星，但木星仍然擁有太陽系最大的衞星。木星的木衞三（Ganymede）大小接近地球的一半。
本報綜合報道