土星擁82顆衞星太陽系之最

國際天文學聯合會小行星中心周一(7日)宣布,於土星附近發現二十顆新衞星。土星的衞星增至八十二顆後,已超越木星的七十九顆,成為太陽系八大行星中擁有最多衞星的星球。天文學家指,透過研究衞星及行星的互動,將有助理解行星的起源及演變。

天文學家謝潑德(Scott Sheppard)與其團隊,今年夏天在夏威夷冒納凱阿火山,運用昴星團望遠鏡進行觀察。

或由母衞星分裂

團隊發現該批衞星的體積較為細小,直徑只有約五公里,有十七顆以逆行方向繞着土星旋轉,另外三顆則順方向旋轉。由於這三顆距離土星太遠,它們完成一次公轉約需時二至三年。

謝潑德指出,這些微小的衞星或是在土星組成後,從附近較大型的母衞星分裂出來。考慮到土星比木星距離地球更遙遠,土星附近或有逾百顆微小的衞星未被發現,未來需動用更大型的望遠鏡觀測。謝潑德認為今次發現很有趣,其所屬機構計劃在未來日子,為新衞星舉行命名比賽。

雖然土星的衞星數量超越了木星,但木星仍然擁有太陽系最大的衞星。木星的木衞三(Ganymede)大小接近地球的一半。

本報綜合報道