美英三雄奪醫學獎
二○一九年的諾貝爾獎昨日（7日）起陸續揭曉，當日率先宣布醫學獎得主，由美國癌症學家凱林（William G. Kaelin Jr）、英國醫學家拉特克利夫（Sir Peter J. Ratcliffe）及美國醫學家西門扎（Gregg L. Semenza）共享殊榮，表揚他們對細胞如何感知及適應氧氣供應研究的貢獻，並讚揚研究對治療貧血、癌症等疾病有關鍵作用。
發現細胞對氧自調機制
諾貝爾委員會表示，人類早於多個世紀前已知悉氧氣的重要性，動物需要氧氣，將食品轉化成有用的能量，但科學家一直不了解細胞如何適應氧氣減少或增加的情況。今年得獎的醫學家發現細胞如何檢測及應對體內氧氣增減，找出分子機制調節基因活動，應對不同程度的氧氣含量。他們亦發現氧氣含量如何影響細胞新陳代謝和身體機能，為治療貧血、癌症和其他疾病起關鍵作用。
評審指出因為他們的發現，學術實驗室和藥廠都在致力研發藥物，透過啟動或封鎖感知氧氣的細胞機制，而治療達致不同嚴重程度的疾病。其中於美國約翰斯霍普金斯大學任職細胞工程學教授的西門扎，發現了缺氧誘導因子-1a（HIF-1a）調控的基因能用於線粒體呼吸，指引細胞對缺氧狀況的特殊反應和心血管系統的變化。
諾貝爾委員會秘書長佩爾曼在公布得獎名單時，已事先告知三人喜訊，其中凱林和拉特克利夫對獲獎表示高興。凱林表示，當諾貝爾委員會致電告知得獎時，他仍在半夢半醒，因為美國波士頓當時是凌晨四時五十分。他指︰「我知道作為科學家，於清晨五時收到長途電話，有時是十分好的消息。我的心情未能平復，有點不太真實。」
半夢半醒接獲得獎通知
凱林指未計劃如何用該筆獎金，更向委員會發一張自己看記者會直播的自拍照。拉特克利夫其後亦受訪，他稱自己收到委員會的電話時在工作，說：「我創造知識，這是我可以做的，我會繼續工作。」三人將可平分九百萬瑞典克朗（約七百一十六萬港元）獎金。
美國癌症學家凱林
凱林於1957年11月23日生於美國紐約，1979年獲杜克大學化學學士學位，1982年在同一大學獲醫學博士學位，畢業後到約翰斯霍普金斯醫院實習。凱林早期研究與細胞增殖有關的E2F蛋白，其後研究希佩爾-林道綜合徵等。
英國醫學家拉特克利夫
拉特克利夫於1954年3月14日在英國出生，在1972年入讀劍橋大學，1978年畢業後再赴牛津進修。他的研究領域是分子生物學及細胞學，包括研究紅血球生成素及感知氧氣的細胞分子。
美國醫學家西門扎
西門扎於1956年7月1日生於美國紐約，1974年入讀哈佛大學主修遺傳學，然後到賓夕凡尼亞大學的兒童醫院完成博士研究，1986年到約翰斯霍普金斯大學做博士後研究，後來成為該校教授。
本報綜合報道