【本報綜合報道】美國及澳洲目前正合力抗衡中國在太平洋島國的影響力，但巴布亞新畿內亞政府近日卻決定，向中國借貸以償還八十億美元（約六百廿四億港元）的公共債務。外界預料，此舉會引起美國和澳洲的反彈。
上任僅兩個多月的巴布亞新畿內亞總理馬拉佩，於日前在總理府接見中國大使薛冰，並於周二宣布借貸決定。馬拉佩辦公室發聲明指，政府將於稍後透過中國大使，把請求貸款的正式信件交予北京。
馬拉佩表示，巴新銀行、中國人民銀行和巴新財政部會主理今次事宜。
馬拉佩還要求北京加入太平洋島國的自貿協議，以及增加在該國林木業、漁業和資源開發的投資。聲明續指，薛冰已邀請馬拉佩訪華，並對太平洋島國論壇，即將在與台灣有邦交的圖瓦盧舉行表達關注。
有分析認為，馬拉佩約兩周前才前往澳洲，作為其任內首個外訪國家，預料今次決定將會激怒澳洲和美國；而且這會令中國成為巴新單一最大債權人，擴大對該國的影響力。澳洲外交部稱，歡迎並支持其太平洋夥伴的發展，惟過程需透明、符合國際標準以及實際需要，避免造成不可持續的債務負擔。