維珍客機射火箭 測試成功
【本報綜合報道】英國維珍集團旗下太空公司Virgin Orbit於周三，在美國加州莫哈韋沙漠，成功從一架飛行中的波音747客機發射一枚長約廿一米的假火箭，為日後於空中發射衞星鋪路。
為射衞星鋪路
Virgin Orbit把衞星運載火箭「發射者一號」搭載於波音747的機翼下方，火箭的前端部分有金屬，沒有注入燃料，改以防凍劑和水模擬重量。當客機飛至莫哈韋沙漠約一萬一千米上空時，火箭便脫離機身。公司表示，測試是為了觀察火箭如何與機翼分離及其降落的情況，並計劃於本年下旬首次進行實際的軌道發射。
公司行政總裁哈特（Dan Hart）表示：「該項目向前邁進了重要一步，這不但是火箭發展壓頂石，同時對我們的地面設備、所有飛行程序有利。」Virgin Orbit亦計劃利用火箭發射衞星上太空。