【本報綜合報道】被撤職的韋廉信前年首次入閣，擔任國防大臣。他主張以展示「硬實力」來回應中俄挑戰，數月前曾揚言要派英國航母前往南海，引來中國不滿。至於新提任的國防大臣莫佩琳，對華態度則相對溫和，日前在世銀會議上形容兩國關係向正面建設性方向發展。
去年年底，韋廉信稱英軍有意在加勒比海和亞太地區建立基地作永久部署，以擴大在全球的影響力。之後他又在演講時點名提及中俄威脅，並宣布伊利沙伯女王號航空母艦將搭載英美的F-35戰機，前往地中海、中東及太平洋地區；中方官員批評他重拾「冷戰思維」。
英國財政部與國防部內部當時也對韋廉信的言論感不滿，財相夏文達的訪華計劃隨後告吹；首相文翠珊發言人回應稱兩國關係牢固，與韋廉信的分歧可見一斑。而作為皇家海軍後備隊隊員的莫佩琳是強硬脫歐派，雖不同意文翠珊的脫歐方案，投票時卻一直對文翠珊忠心耿耿。
分析指，文翠珊炒掉韋廉信可穩固對白廳的掌控。至於她決定讓莫佩琳接任國防大臣，代表她對提升女性權力的主張。任命國際發展部部長施達偉（Rory Stewart）接任莫佩琳的職位，是對忠於政府的一派予以肯定，傳遞她將繼續履行脫歐任務，與工黨談判。