研究：舌頭兼具嗅覺功能
【本報綜合報道】科學知識告訴我們，五官之中舌頭主管味覺，鼻子主管嗅覺，各司其職，互不相干。惟美國一項最新研究發現，原來舌頭亦具有嗅覺細胞功能。研究人員指，日後可透過在食物中添加香甜氣味，令民眾減少攝入糖分，有助對抗肥胖問題。
費城莫乃爾化學感官中心的細胞生物學家厄茲代內爾（Mehmet Hakan Ozdener）及其團隊，首先以遺傳和生物化學方法，在基因改造老鼠身上培養出對氣味分子有反應的味覺細胞；然後以鈣離子成像技術，將這種反應方式呈現出來。結果發現，其反應方式與嗅覺感受器細胞相似。
團隊之後以同樣方法，研究人類的舌頭味覺細胞對多種含氣味物質的反應，結果發現，儘管這些物質的濃度不足以激發味覺細胞感受器，但細胞仍有反應。厄茲代內爾因此認為，舌頭的味覺細胞兼具味覺及嗅覺感受器。至於舌頭嗅覺感受器發出的信號，是直接傳到大腦，還是兩種感受器發出的信號，先在口腔結合再傳到大腦，他暫未有定論。