現年四十六歲的尼爾森，未婚，擁有法律博士學位，於前年加入國土安全部。她師承前國土安全部長凱利；當後者成為白宮幕僚長時，尼爾森亦跟隨成為白宮副幕僚長。但有指她當時對特朗普及其他幕僚「過分嚴苛」及「唯我獨尊」，打擊團隊士氣。另有報道指，尼爾森回到國土部任部長時，多次與國家安全顧問博爾頓和副國家安全顧問里卡德爾發生衝突。