鯨豚祖先有四腳游走海陸

比利時皇家自然科學研究所的專家蘭伯特（Olivier Lambert）及其團隊，在秘魯南部離海邊一公里的沙漠挖出被命名為Peregocetus pacificus的鯨豚類祖先化石。

休息才上岸 走路感吃力

該化石約有四千二百六十萬年歷史，長約四米。以往別的地方亦曾出現同類化石，但不完整，不足以證明牠們生前能游泳。是次挖出的化石則保留有下顎、牙齒、脊椎、肋骨、前後腿及可能有蹼的長腳趾，提供了足夠證據。

該種動物只在休息及生產時才上岸，大部分時間也在海中。因為牠們的四肢很幼、腳趾又長，走路時會感到吃力；長長的口鼻及堅固的牙齒令牠們能輕易捕食魚類等中型獵物。牠們尾部的脊椎結構跟現代的兩棲哺乳類動物相似，證明其尾部主要是用來游泳。

專家原本推測，鯨豚類祖先在古代從印度及巴基斯坦一路向北遷移，途經格陵蘭及北美後到達南美。但是次研究證實牠們能游泳，令專家相信牠們當年由南亞到北非，再經南大西洋游到南美。有關研究報告周四（4日）刊登於科學期刊《當代生物學》。

鯨豚類的祖先有腳；圖為構想圖。（法新社圖片）	研究團隊在沙漠挖出該化石。	遺骨保存完好。

本報綜合報道