隕石掀海嘯致生物滅絕
古生物學家多年來認為，地球在六千六百萬年前遭小行星或隕石撞擊後，漫天塵土遮擋陽光，令周圍變冷造成生物大滅絕。惟美國研究人員在北達科他州一個內陸湖遺址，經過六年挖掘及研究後提出新理論，認為隕石撞擊地球後，造成相當於黎克特制十一級地震，令該湖產生巨型「海嘯」，將湖中生物沖上岸，再與陸上許多生物一同淹沒。
加州大學柏克萊分校古生物學家迪帕爾瑪（Robert DePalma）與歐美同事組成團隊，研究在北達科他州名為塔尼斯（Tanis）的內陸湖遺址出土的多種化石，包括魚類、昆蟲、哺乳類，恐龍及植物等。結果發現，化石上均覆蓋了厚厚的、普遍存在於小行星或隕石的銥元素金屬。
化石證含玻隕石
研究人員同時發現，化石中含有不少玻隕石；玻隕石是海洋或湖泊中的岩石被撞擊後熔化，再噴射到大氣中，然後如雨點般墜落地面冷卻形成的玻璃狀礦物。
團隊分析化石年期後，推斷該處在白堊紀和第三紀間，遠在八千公里外的墨西哥猶加頓半島被小行星或隕石撞擊後，在短短十至二十分鐘內，令塔尼斯湖產生兩次如十一級強力地震造成的湖震巨波，將所有生物瞬間淹沒。有關研究結果刊於本周出版的《國家科學院學報》。
本報綜合報道