彭斯命NASA 5年內派人登月

彭斯在亞拉巴馬州亨茨維爾出席國家太空委員會會議，宣布提前再實現人類登月的日期。他說：「美國太空人五年內重返月球，是本屆政府以及美國的政策。首位登月女太空人及下一位登月男太空人都將是美國人，他們將使用從美國本土發射的美國火箭。」他不滿NASA定下的日期太遲：「我們可以做得更好，五十年前我們花了八年實現登月，現時不應該花十一年。」

斥官僚惰性致拖延進度

由於新一代重型運載火箭「太空發射系統」研發遲緩，首次試射已推遲至二○二○年後，令整個登月計劃的進度受阻。彭斯歸咎於NASA的官僚惰性及太多分析造成癱瘓，他表示：「緊迫是我們的口號，不能接受五年內未能讓太空人重返月球……若未能做到，要改變的不是任務而是NASA。」他要求NASA改革成為精簡、更負責任、更靈活的組織，並採取總動員的方法。

彭斯更在演說中揚言，一旦NASA供應商波音生產的「太空發射系統」未能及時使用，當局不排除使用商業火箭執行登月任務。他說：「若這是五年內把美國太空人送上月球的唯一方法，我並不介意。」彭斯又稱美國正參與太空競賽，只是對手由一九六○年代的前蘇聯變為現時的中國。

「太空發射系統」是美國登月計劃的重要部分。圖為火箭升空構想圖。（美聯社圖片）

再派太空人登陸月球，是美國特朗普政府的政策目標。（美聯社圖片）

NASA：新火箭明年首飛

NASA其後證實二○二四年前再登月，降落地點是月球南極；而「太空發射系統」明年首飛，二○二二年前載着首批太空人前往月球軌道。不過，美媒引述專家指白宮訂下的目標難度甚高，一來仍要設計、生產及測試登月器，二來要過國會撥款一關。此外，當年登月任務的背景是要贏前蘇聯，但如今沒有如此巨大的國家安全動機。人類最後一次登月是一九七二年。

本報綜合報道