維珍太空船 首載客試飛成功
【本報綜合報道】維珍銀河上周五在美國加州莫哈韋，首次成功把載有一名乘客的太空船團結號，發射到海拔約九十公里的太空邊際。維珍希望藉今次升空，為將來付費乘客上太空鋪路。
團結號的兩名駕駛員麥基及馬修茨，當日載着維珍銀河的見習太空人摩西（Beth Moses） ，完成該段太空邊際旅程。有別於傳統的向上火箭發射，太空船今次採用橫向發射起飛。具噴射動力的母艦機，在十二公里高空放開團結號，它其後以音速三倍攀升至太空邊緣，再讓重力把其拉回地面，打圈降落。在一小時的航程內，摩西測試船艙內的設備，為將來載客做好準備。他們還在太空中完成四項美國太空總署（NASA）出資的實驗。
最多可載六名乘客
團結號最多可載六名乘客，預計每名乘客上一次太空需付二十五萬美元（約一百九十六萬港元）。維珍銀河的太空船曾在去年十二月的一次測試中，飛到海拔約八十三公里的高空。美國將太空的高度定義為海拔八十公里高，但國際承認的地球大氣層及太空分界線為海拔一百公里的卡門線（Karman Line）。