鄭和或曾下西澳
澳洲西澳省兩名男子近日於北部的沙灘上發現一尊疑似產於明朝初年的中國佛像，聲稱可能是明代航海家早於十五世紀就到達西澳並留下，證明中國人比歐洲人早二百年踏足澳洲。然而，有專家指即使證實佛像是明代產物，也不代表它於當時就被帶到澳洲。
如獲證實比歐洲早200年
德尚（Leon Deschamps）及湯姆森（Shayne Thomson）為電影公司老闆，正準備拍攝一套講述法國人於一八○○至一八○四年期間航行至澳洲的電影。他們拍攝前在沙灘試用金屬探測器，初時只找到金屬罐等廢物，但最終卻有意外收穫。
該尊由鍍金青銅製成的佛像體形雖小，重量卻超過一公斤。兩人立刻通知西澳海事博物館；館方建議他們聯絡當地華人協會「中華」。協會又通知了澳洲駐華大使，各方正合力考究這尊佛像。德尚及湯姆森向專業的古董商人求證，對方毫不猶豫地指出佛像產於明初，可追溯至一三五○至一六三七年間。因此，他們猜測明代航海家鄭和很可能於一四二一年就到過西澳，並把該佛像帶到當地。
或百年前華工帶到當地
不過，澳華歷史博物館的副館長王興鄉認為，該佛像亦可能是於最近一百五十年由華工帶到澳洲的。他說：「除非能證明它周圍的沙及塵土是來自何時的，或它已被埋多久，但這有待考古學家考證。」
本報綜合報道