100億年後太陽冷縮變水晶球
【本報綜合報道】國際權威學術期刊《自然》周三發表最新研究報告，天體專家首次發現年老星體在核能耗盡後冷卻的直接證據，星體最終變成有如水晶球的白矮星。預料太陽在一百億年後，亦將硬化成一顆比地球密度大二十萬倍的白矮星。
專家發現星體硬化迹象
科學家利用蓋亞太空望遠鏡，觀察距離地球三百光年內的一萬五千顆星體，發現大部分均有冷卻及硬化的迹象，證實半世紀前的理論。英國華威大學物理系博士特倫布萊（Pier-Emmanuel Tremblay）稱，五十年前有人指出由於結晶作用，白矮星會在一定亮度和顏色下才會觀測到，今次是首次發現白矮星結晶由液體變成固體的直接證據。
特倫布萊又指，所有白矮星在進化過程中結晶，質量更大的白矮星會更早經歷這個過程，意味銀河系中數十億顆白矮星已完成進化。太陽現時是一顆黃矮星，在未來五十億年開始冷卻及收縮成白矮星，當它不再釋放熱量時便變成黑矮星。