團結號太空船大氣層外兜個圈

英國維珍集團旗下航天公司維珍銀河（Virgin Galatic），周四（13日）在美國加州發射第二代太空船團結號（SpaceShipTwo VSS Unity）。團結號首次成功升至八十二點七公里、到達太空邊緣，之後滑翔下降，安全返回地面。團隊對測試結果非常振奮，盼望明年三月可以展開商業載人太空旅行。
團結號（右）與母機（左）分離後，啟動自身引擎垂直爬升。（法新社圖片）
團結號（右）與母機（左）分離後，啟動自身引擎垂直爬升。（法新社圖片）

團結號上除了兩名機師外，也裝載着四件美國太空總署（NASA）研究貨物，以及一個假人乘客。在母機「白武士二號」（White Knight Two）搭載下，團結號太空船於莫哈韋太空港起飛。

脫離母機 順利降落

團結號在上升至海拔十三點七公里時脫離母機，並啟動自身引擎垂直爬升，飛至離地面八十二點七公里時，以二點五馬赫（約時速三千零六十三公里）的速度滑翔下降，最終在跑道安全着陸，整個過程歷時約一小時。美國科學界普遍認為，海拔八十公里是地球大氣層與太空的分界線。

全程在太空港等待消息的維珍集團始創人兼主席布蘭森，得悉太空船飛至太空邊緣時，揮淚與觀眾拍手擁抱，稍後又向團結號的機師送上祝賀，並宣布：「太空已是維珍領域！」他希望明年三月可以展開商業載人太空飛行。

團結號（中）由「白武士二號」搭載升空。（法新社圖片）
  • 團結號（中）由「白武士二號」搭載升空。（法新社圖片）
團結號（左）在空中滑翔。（法新社圖片）
  • 團結號（左）在空中滑翔。（法新社圖片）
團結號安全降落。（美聯社圖片）
  • 團結號安全降落。（美聯社圖片）
布蘭森（中）興奮舉拇指慶祝試飛成功。（美聯社圖片）
  • 布蘭森（中）興奮舉拇指慶祝試飛成功。（美聯社圖片）

本報綜合報道