旅行者二號將衝出太陽系
美國太空總署（NASA）於一九七○年代發射外太陽系探測船旅行者一號（Voyager 1）和旅行者二號（Voyager 2），以探索外太陽系。前者於二○一二年進入太陽系外的星際空間；後者近日探測到高能量的宇宙射線，或已置身於太陽圈（Heliosphere）、即太陽所能支配的太空區域邊緣位置，有望成為第二個離開太陽系的人造物體。
一九七七年八月二十日升空的旅行者二號，目前離地球約一百七十七億公里遠，相等於太陽與地球之間的一百一十八倍距離。位於太陽系的宇宙空間會受太陽輻射等太陽活動影響，而太陽系外的宇宙射線則被太陽圈阻隔。NASA於今年八月底收到旅行者二號的信號，它開始探測到太陽系外高速移動的粒子等宇宙射線，數據較八月初時增加了百分之五，與旅行者一號離開太陽系前的情況相若，或代表它正邁向名為太陽風頂層（Heliopause）的太陽系外層邊界。
與旅行者一號收集不同位置數據
負責旅行者計劃的科學家斯通（Ed Stone）表示，由於旅行者一號與旅行者二號身處不同位置，而且太陽風頂層於過去十一年不斷收縮及膨脹，即使後者接收到宇宙射線，亦非一個離開太陽系的確切迹象。也有科學家指，只要旅行者二號離開太陽系，屆時再對比兩艘探測船的位置，就能讓他們比較太陽圈和太陽系外的相互作用，並同時讓兩者在不同的位置收集數據。
NASA於一九七七年九月五日把旅行者一號發射上太空，經過三十五年的漫長旅程，旅行者一號於二○一二年五月探測宇宙射線，三個月後正式進入太陽系外的星際空間。
本報綜合報道